Cada botón muestra una etapa de las guerras entre griegos y persas (499–478 a. C.). Los colores distinguen a los griegos del imperio persa y las flechas muestran las rutas de los ejércitos y las flotas. Las estrellas marcan batallas y hechos importantes.
El imperio persa, fundado por Ciro, se extiende desde Egipto hasta el Indo. Hacia el 500 a. C. domina Asia Menor, donde viven las ciudades griegas de Jonia (Mileto, Éfeso…), y su rey Darío I ha impuesto su autoridad en parte de Tracia y sobre el rey de Macedonia. Al otro lado del Egeo está la Grecia de las polis, independientes y a menudo enfrentadas, de las que Atenas y Esparta son las más poderosas.
En el 499 a. C. las ciudades griegas de Jonia se sublevan contra el dominio persa, dirigidas por Aristágoras de Mileto. Atenas envía veinte naves y Eretria cinco; juntos queman Sardes, capital de la satrapía persa de Lidia (498 a. C.). Persia reconquista la región y en el 494 a. C. destruye la flota griega en la batalla de Lade y arrasa Mileto. Darío decide castigar a Atenas y a Eretria por haber ayudado a los rebeldes.
En el 492 a. C. el general Mardonio recupera Tracia y somete a Macedonia, pero una tormenta destruye su flota junto al monte Athos y debe regresar. En el 490 a. C. una nueva expedición por mar, al mando de Datis y Artafernes, cruza el Egeo, castiga a las islas Cícladas, destruye Eretria y desembarca en la llanura de Maratón. Los atenienses, con la ayuda de Platea, derrotan al ejército persa. Los persas se retiran.
Diez años después, Jerjes, hijo de Darío, invade Grecia con un gran ejército y una flota. Cruza el Helesponto por un puente de barcas y avanza por Tracia, Macedonia y Tesalia. Una alianza de polis lideradas por Esparta y Atenas intenta detenerlo: Leónidas y sus hombres resisten en Termópilas, mientras la flota griega combate en Artemisio. Los persas ocupan Beocia y queman Atenas, evacuada antes por sus habitantes. En septiembre la flota griega, dirigida por Temístocles, vence a la persa en el estrecho de Salamina.
En el 479 a. C. un gran ejército griego, con Esparta al frente, vence al ejército persa de Mardonio en Platea. Ese mismo año la flota griega derrota a los persas en Mícale, en la costa de Jonia, y las ciudades jonias se sublevan de nuevo. Poco después los griegos toman Sesto y Bizancio. Atenas organiza entonces con las ciudades del Egeo la Liga de Delos para continuar la guerra, mientras Esparta se retira al Peloponeso. Las guerras médicas terminan hacia el 449 a. C. con la llamada paz de Calias, cuya existencia discuten algunos historiadores.